De Almérimar à Carthagène

Le 29 octobre 9h30, nous quittons Almérimar direction Carthagène, enfin c’est ce qu’on espère. Le vent s’est bien calmé (ouest sud ouest force 4), la mer commence seulement. C’est pile au Cap Gata que tout se gâte, nous entendons un BMS annonçant un avis de coup de vent et quasiment en même temps le vent monte effectivement de deux forces. Hop le génois rentre au chaud, le foc prend un ris ainsi que la GV. Comme je le sens pas du tout de nous faire brasser toute la nuit, je réussi à convaincre Ludo de se replier sur San José, un petit port juste après Gata, dans le parc naturel. Le port est très mignon entre les falaises et l’accueil est chaleureux, la note un peu moins. 35 Euros la nuit, ici le tarif hors saison connait pas ! C’est notre record de port le plus cher depuis le départ et on va y rester 3 jours à attendre une météo plus favorable. Il est vraiment minuscule ce port on a l’une des dernières places sur pendille, les autres visiteurs sont logés au ponton carburant. On va se faire une balade dans les environs montagneux et arides et réparer des bricoles (taquet de la prise de ris qui avait cassé).
Le 1er novembre on décolle de San José et là le vent toujours sud-ouest, s’est carrément cassé la gueule (force 4 puis 2 puis rien) et on va faire les 15 derniers milles au moteur pour arriver à Garrucha. Là le port est « completo » nous dit le gardien mais on a le choix soit on dort au ponton carburant et on raque une nuit de port, soit on va dans le bassin des pêcheurs et c’est gratos. On a donc passé la nuit tranquillo à quai entre les chalutiers et les salvamento maritimo pour que dalle.
Le lendemain départ 8h30 pour Carthagène. Il y a un avis de coup de vent en vigueur jusqu’à 16h mais sur le nord de la zone de Palos, nous on arrive du sud donc on suit le coup de vent en quelque sorte. Le vent est encore et toujours sud ouest et va monter de force 4 à un bon 6. Les derniers milles sont pénibles la mer est hachée et courte car à l’approche de Carthagène les fonds remontent rapidement. On fini avec la GV uniquement pour ralentir l’arrivée sur la digue, à 18h on est arrivés, on a fait une moyenne de 5 nœuds.Comparée aux villes champignons de la Costa del Sol et Blanca, Carthagène a du charme et surtout une histoire : créée par les Phéniciens 200ans avant JC (encore eux !), conquise par les Romains, par les Byzantins, les Maures, elle verra aussi partir Christophe Colomb pour les Indes (ben ouais le GPS existait pas à l’époque !), fut fortifiée à la suite de batailles fameuses et de longs sièges jusqu’au 18ème, a lancé le premier sous-marin et sera du dernier carré des résistants au franquisme.

From Almérimar to Cartagena

At 9 :30am on October 29, we leave Almérimar for Cartagena, well it’s what we’re hoping. The wind has calmed down (WSW Force 4), the sea is just starting to decrease. It’s precisely when we are passing the Gata Cape that things turn wrong: we hear a gale warning on the VHF and almost at the same time the wind freshens up to force 6 all at the sudden. The genoa has to go back inside, the gib with one reef is installed and the main sail is also reefed. I don’t feel like bouncing all night, I manage to convince Ludo to retreat to San José, a small harbor right after the cape in a natural park. This port is really cute, inside the cliffs and we are warmly welcomed. The bill is less friendly: 35 Euros per night, the most expensive harbor since we started our trip, no low season tariff here! And we’ll stay for three days waiting for good weather.The harbor is so small that we get one of the few berths available, other visitors will have to stay at the gasoline pontoon.We’ll go for a walk in the park; the landscape is dry and hilly. Ludo will also fix the cleat that broke on the boom.
On the 1rst of Nov we take off and the wind is luckily still SW but is now weakenning (force 4 to 2 to nil) and we will have to sail with the motor for the last 15M to reach Garrucha. When we arrive at night fall and in the rain, the guard warns us that the harbor is “completo” we can either spend the night at the gasoline station pontoon and pay the full price or go with the fishermen where it’s free of charge. All right! We’ll spend the night “tranquilo” in between the fishing boats and the salvamento maritimo. The next day we leave for Cartagena at 8:30am, there’s a gale warning still in force until 4pm on the north of Palos area, we are coming from the south. Wind is again SW and will freshen from force 4 to a good force 6. The last miles are painful; the sea is short and aggressive because the seabed is rising up quickly near the cost. We’ll end up with the main sail only to slow down our approach toward the breakwater, at 6pm we enter the harbor. Our average has been over 5knots.
In comparison with the characterless cities along the Costa del Sol and Blanca, Cartagena is charming and has a glorious past. Settled by the Phoenicians (again!), conquered by the Romans, then the Byzantinas, invaded by the Maures, the city has seen Christopher Columbus leave for the Indian continent (GPS didn’t exist yet eh eh), it’s been fortified up to the 18th centurie, won famous battles, survived long-lasting sieges, launched the first ever military submarine and finally was among the last to resist to Franco.

Fearsome autumn weather

It’s been 10 days that we are stuck in Almérimar marina, in between the Med sea and the plastic sea of thousands square meters of greenhouses in this region. Almérimar is rather boring; it’s a huge harbor able to accommodate 800 yachts, lots of them being for sale. The marina is surrounded by vacation apartments, 99% of them are empty in this season, it says much about the liveliness of the place...
We saw again with Muriel and Stephane sailing on their Damien IV named “Iman”; we met them in Pontrieux just before with left. They are also waiting for good wind to rally the Balearic Islands and then Corsica.
Two days ago we changed the navigation light at the top of the mast for a LED and as we dreaded the starboard green light turned pale blue! We’ll surely put the LED as anchor light later and look for a more suitable LED model for our nav light.
Weather is not great, even if mostly sunny, it’s hesitating between eastern gale and western gale with one or two days of wind force close to zero in between.Yesterday it was blowing west at last but too strong and with a particularly rough sea. We'll be leaving sometime today for Cartagena 130M up north east.The sea should be calming down a little bit especially in the vicinity of the Cabo de Gata that has yet a bad reputation.

Temps capricieux d’automne

Ca fait maintenant plus d’une semaine que nous sommes au port d’Almérimar entre la Mer Méditerranée et les kilomètres carrés de la mer de plastique des serres environnantes. Almérimar n’a rien de fantastique, c’est un grand port de stockage de 800 places où beaucoup des bateaux sont à vendre. Le port est entouré d’appartements de vacances, vides à 99% en cette saison, bonjour l’ambiance.
Nous avons retrouvé Muriel et Stéphane sur leur Damien IV « Iman », rencontrés peu avant notre départ de Pontrieux, ils sont eux aussi en attente de vent favorable pour rallier les Baléares puis la Corse.
Il y a deux jours, on a changé le feu de nav en tête de mât pour une LED et comme on le redoutait le vert de tribord est passé au bleu pâle. On l’installera sans doute plus tard comme feu de mouillage et on cherchera une LED plus adaptée pour le feu de nav.
Le temps n’est pas super, même s’il fait grand soleil la plupart du temps, ça oscille entre coups de vent d’est et d’ouest, entrecoupés d’un ou deux jours de pétole. Hier ça soufflait ouest, enfin, mais trop fort et surtout avec une mer pas commode. Nous avons donc attendu que tout ça se calme et partons aujourd'hui pour Carthagène 130milles plus au nord est.

Calm AFTER the storm...

At last we left the anchorage in La Linéa on Thursday October 16 at 2:30pm. We started 2 hours before high tide in order to have the current with us as long as possible to get out of the bay and go east. We slalom in between enormous cargos anchored on both side of Europa Point, watching VHF channel 12 to anticipate their moves.When we passed the cape we clearly saw the Fedra, the cargo ship that run ashore and broke in two during the storm. Several boats are working on her, probably pumping out the fuel and maybe starting to dismantle her.
We have a west wind window until Saturday night, which should be enough to sail 130NM. We know already that the wind won’t be strong but we didn’t expect any wind at all. This first day is still acceptable with a 4 knots speed on average. The night is endless (nice short summer nights are over…), we are progressing slowly (2knots!). Happily dolphins arrive before night fall to play with us and will stay all night around the boat. Night watches are easier when you’re not alone :-) On Friday, the wind takes its time to start blowing and to choose direction but it’s little stronger (force 4) in the afternoon before weakenning again in the night. Short before noon, I saw a strange floating thing through the binoculars, Ludo decides that we should give it a closer look. It’s a half sunk big jet ski drifting, surely since the storm. Our first catch at sea!? It’s entangled in fishing nets, Ludo takes a plunge and releases it, but it doesn’t make any difference, it’s full of water. It’s impossible for us to tow it to the coast; we signal its position on channel 16 as a navigation hazard. At the end of the day wind will weaken and won’t come back before we arrive in Almérimar the next day at 4:30pm!! We had to use the engine for about 30NM otherwise we would still be stuck in the middle of the Alboran Sea. It was for sure a foretaste of sailing conditions in the Med : gale or no wind…

Le calme APRES la tempête...

Enfin nous quittons le mouillage de La Linéa ce 16 octobre à 14h30. Nous partons 2 heures avant pleine mer pour pouvoir bénéficier le plus longtemps possible du courant favorable pour sortir de la baie et progresser vers l’Est. Nous slalomons entre les énormes cargos à l’ancre de part et d’autre d’Europa Point, en veillant le 12 pour anticiper leurs mouvements. En passant nous pouvons aussi voir le Fedra le cargo qui s’est fracassé et cassé en deux sur cette pointe pendant la tempête. Plusieurs bateaux s’affairent autour de lui probablement pour pomper le carburant restant et peut être commencer à le démanteler.

Nous avons une fenêtre de vent d’Ouest jusqu’à samedi soir, ce qui devrait être largement suffisant pour couvrir 130M. Nous savons d’avance que le vent ne sera pas très fort mais on ne s’attendait pas à avoir de la pétole tout de même. Le premier jour c’est encore acceptable avec une moyenne de 4 nœuds. La nuit est longue (finies les belles et courtes nuits d’été…), on avance doucement (2 nœuds!). Heureusement des dauphins viennent jouer avec nous en fin de journée et nous accompagneront toute la nuit, c’est moins dur les quarts quand on n’est pas tout seul. Le lendemain le vent a encore bien du mal à se lever et à s’établir mais il souffle un peu plus fort (force 4) dans l'après midi puis retombe encore dans la nuit.
En fin de matinée le jour suivant,je repère au loin un truc bizarre qui flotte, Ludo décide d’aller voir de plus près. C’est un gros jet ski à la dérive sans doute depuis la tempête. Notre première prise de mer !? Ludo plonge et le déleste du filet qu’il traîne mais il est à moitié rempli d’eau, donc impossible pour nous de le remorquer ; on signale sa position sur le 16. Juste avant la tombée de la nuit le vent tombe et ne se relèvera pas jusqu’à notre arrivée à Almérimar, le lendemain à 16h30 !! On a dû faire une trentaine de milles au moteur sinon on serait encore au milieu de la Mer d'Alboran. Voilà en tout cas un avant goût de la navigation en méditerranée : baston ou pétole…

Tempête sur Gibraltar

Ata Jata est depuis 1 mois au mouillage devant la plage de La Linéa, au fond de la baie, côté espagnol. Moi je suis remontée 3 semaines en France et Ludo est resté à bricoler et à s’ennuyer sur le bateau. On a une 3ème batterie maintenant qui permet de stocker le surplus d’énergie que nous perdions auparavant. Les vents sont censés être orientés ouest en majorité à cette saison et pourtant il n’y a eu que 2 fenêtres de 48h d’Ouest en un mois !
Le 9 Octobre, le navtex et passageweather.com annonce un bon coup de Levanter. Il est annoncé force 8-9 pour la zone du détroit de Gibraltar pour au moins 24h. On se dit que ca va barder mais qu’on est assez protégé là où on est ; il va juste falloir prendre son mal en patience…On dort mal, forcément, puisqu’on sait ce qui va nous arriver sur la tronche. Vendredi, lever 6h30, ça commence tout juste à souffler. Vers 10h une houle de 2m se lève dans le mouillage et nous ballotte, le plus inquiétant c’est qu’elle déferle à 500m au large derrière nous (apparemment sur un haut fond) et casse devant nous à moins de 50m jusqu’à la plage…pas terrible. On se sent un peu dans la peau du surfeur attendant la vague. On démarre le moteur et à plusieurs reprises on remonte des vagues en marche arrière. On se dit que le mouillage ne va pas tenir avec un vent à décorner les bœufs et des grosses vagues et qu’on ne va pas faire du rodéo avec le moteur pendant 24h. On profite d’une relative accalmie pour remballer notre mouillage, non sans mal ; et aller se mettre à l’abri derrière le brise lame de Puerto Chico juste à côté. Au fur et à mesure pratiquement tous les autres bateaux vont faire de même. Le port est en travaux et avait viré tous les bateaux il y a un mois ; tout le monde y cherche refuge aujourd’hui.
A partir de vendredi à la mi-journée ça commence à bien souffler : Ludo mesure 37 nœuds (65km/h) avec notre petit anémomètre à main qui manque de tomber en morceaux. On espère que le mouillage va tenir : une ancre soc de charrue (12kilos) et 25 mètres de chaîne de 10mm, par 6m de fond de vase et sable. Le coup de vent (après requalifié en « tempête » à Gibraltar) s’étend d’Alger à la mer d’Alboran, au détroit de Gibraltar jusqu’à Agadir au Maroc. Sur le Navtex déjà 3 « search and rescue ». En fin de journée, un cata qui avait pété son mouillage et dérivait sans moteur et sans radio dans la baie est ramené au port par les salvamento maritimo. Il ne sera pas le seul à subir de la casse. On suit en direct sur le canal 16 la préparation de l’hélitreuillage de 31 marins d’un navire en difficulté de l’autre côté du Rocher ; on verra plus tard dans la presse qu’il s’agit du cargo Fedra qui s’est échoué et coupé en deux sur Europa Point. La nuit est longue, impossible de dormir, à tout moment, je m’attends à sentir le bateau rompre son mouillage et partir à la dérive. A 3h du mat une corne de brume nous fait bondir dans le cockpit, il y a une vedette qui dérape dans le port en traînant son ancre, elle nous passe à quelques mètres. Il n’y a personne à bord. Elle va raccrocher le fond un peu avant de s’échouer sur le brise lame, puis le vent va tourner, lui permettant de continuer sa balade entre les bateaux au mouillage, sortir du port et dériver jusqu’à l’autre bout de la baie où elle va s’immobiliser jusqu’au matin. Elle y sera récupérée indemne par son propriétaire !
D’énormes vagues défoncent la digue qui est maintenant ouverte sur 250m. Le vent forcit encore, le clapot dans le port est assez conséquent. Ata Jata tient toujours mais c’est le gros stress : des éclairs illuminent le ciel autour de nous toutes les 5 secondes, le vent hurle, par moment il pleut, l’eau fume, il y a des montagnes d’eau qui grignotent la digue derrière nous et à notre droite… « Putain qu’est ce que je fous là !?!? »
Samedi matin, pas dormi ; ça souffle toujours, le vent tourne un peu et nous voilà en plein dans le couloir d’accélération entre la ville et le Rocher. A l’avant chaque rafale s’accompagne d’un « Vlan ! » énorme dans le davier. A la marina Queen’s way de l’autre côté de la digue un plaisancier note une rafale à 59 nœuds (force 11, 100km/h) ! Enfin, à la mi-journée samedi ça se calme, le bateau est tout rouge de poussière, à 15h on s’effondre et on dort !
Le coup de vent annoncé s’est bel et bien transformé en tempête violente de force 11, créant des conditions de mers dantesques. Le stress aura duré 36 heures. Résultat : 2 cargos échoués, 1 sur Europa Point et 1 à Algéciras, tous les deux laissent échapper du pétrole, notre coque pleine de boulettes gluantes peut en attester. Un voilier inhabité de 12m s’est échoué sur la côte. Finalement on était pas si mal au mouillage à Puerto Chico, c’est sûr un milliard de fois mieux qu’en mer et mieux qu’à la marina où les dégâts ont été importants, mais même si Ata Jata a assuré grave, suis pas pressée de revivre ça !!! Même si on va devoir faire du près pour progresser vers l’Est, on se barre d’ici !

Storm on Gibraltar

Ata Jata has been anchored for a month in front of La Linéa beach, at the far end of the Bay of Gibraltar on the Spanish side. I went back to France for 3 weeks and Ludo stayed on board, fixing things and getting bored. Now we have a third battery, which allow us to stock the extra energy we were losing before. Wind is supposed to be mainly West in this season but in a month only 2 windows of 48 hours of West wind occurred!

On October 9, the Navtex and passageweather.com announce a fair gale of Levanter. East wind force 8 and 9 is expected in the Gibraltar strait area for at least 24 hours. We realize there’s going to be trouble but we think we are in a safe protected place, we will just have to be patient…We sleep badly of course because we know what is coming. Friday, we wake up at 6:30am, it’s starting to blow. Around 10am a 2 meter swell enter the anchorage and we start bouncing. What’s worrying is that some waves are breaking 500m behind us (apparently on a sand bank we haven’t noticed before) but also break less than 50m in front of us toward the beach…not too good. We feel like the surfer waiting for a good wave. We start the engine and several times we have to run up the wave in reverse gear. We fear our anchorage won’t resist strong winds and big waves and for sure we won’t play this game for 24 hours. We wait for a lull of wind to pick up the anchor (and that’s not easy as the boat is already pulling hard on it) and seek shelter inside the near breakwater of Puerto Chico. One after the other almost all the boats will do the same. They are building a new port and a month ago they kick out all boats anchored inside Puerto Chico but today everybody is back for protection from the swell.
By midday on Friday it’s blowing harder. With our little manual wind meter (that almost falls apart) Ludo measures 37knots (65km/h). We hope the anchorage will hold: 12kilos anchor and 25 meters of 10mm chain on a mud/sand 6m deep ground.
The gale (soon renamed “storm” in Gibraltar) warning covers an area from Algiers and all Alboran Sea, Gib strait to Agadir in Morocco. Already 3 “Search and Rescue” messages flashed on the navtex. At the end of the day a catamaran adrift in the bay has been rescued by the Salvamento Maritimo and brought to the harbor. She broke her chain; she won’t be the only one. We are following live on channel 16 the preparation of a rescue operation by an helicopter to extract 31 crew members from a drifting ship. Later we’ll read in newspaper that this ship is actually the bulk cargo Fedra which knocked on and broke in two on Europa Point. The night is long and sleepless; every minute I feel like our boat will break her anchorage and go adrift.
At 3am the sound of a fog horn rushes us into the cockpit: there’s a motor boat dragging her anchor and drifting across the anchorage. She passes us by few meters only. There’s no one on board. Her anchor will hold again just before she bumps into the break water, then the wind will veer and she will continue to wander around in between anchored boats, will get out of the harbor and end up on the other side of the bay where her captain will pick her up unhurt the next morning! Huge waves are dismantling the breakwater rock after rock and it is now wide open on 250meters. The wind is freshening again and the fetch in the harbor is getting worse. Ata Jata is holding good but I’m stressed out: thunder lightens the night all around us, wind is screaming, the water is smoking, there are enormous masses of water smashing up the breakwater on the left and behind us…”What the hell am I doing here?!?!?”
Saturday morning, we haven’t slept, it’s still blowing hard. The wind veers and now it’s coming from right in between buildings of the city and the Rock, which makes an accelerating corridor. At each gust we hear a big noise from the bow. In Queen’s Bay marina on Gibraltar side a sailor notice a gust at 59 knots (force 11, 100km/h)! At last by midday it’s calming down, the boat is all covered by red dust; at 3pm we crash and snore.
The forecasted gale turned indeed into a strong storm force 11 generating dreadful sea conditions. Our stress lasted 36 hours. Aftermaths: 2 cargos run ashore, one on Europa Point, one in Algeciras, both have oil leaks and the sticking oil balls on our hull prove it. An unmanned 44 feet sailing boat went ashore too. Finally we were not so bad in Puerto Chico, a billion times better than at sea for sure and even better than in the Gib marinas were the causalities were serious; but even if Ata Jata made it, I’m not looking forward to experiencing this again!!! Even if we’ll have to sail against the wind toward East, we’re out of here!

2éme partie du voyage

A la porte de la Méditerranée

La météo annonce un nouveau coup de Levante (vent d’Est) à partir de la nuit du 12 septembre, pour la plus grande joie des wind surfeurs mais pas la notre. Nous pourrions nous mettre à l’ancre sous le vent de l’île de Tarifa mais c’est assez agité après plusieurs jours de Poniente (vent d’Ouest). Notre voisin toujours stressé par la météo décide de partir pour Gibraltar, c’est ce que nous allons faire aussi. Nous levons l’ancre à 15h direction « Le Rocher », le vent est Sud-Sud Ouest force 5 mais c’est aussi le courant qui va nous faire avancer et faire des pointes à plus de 9 nœuds. Le trafic est dense à l’approche d’Algésiras, les ferries rapides pour le Maroc vont à fond et il ne faut pas compter sur eux pour ralentir ou infléchir leur route, il y a aussi pas mal de gros cargos mouillés dans l’entrée de la baie. Nous arrivons au mouillage de La Linéa (du côté espagnol de la grande digue) à 18h (17,5 milles), il y a déjà une trentaine de bateaux qui se balancent sur leur ancre.
Gibraltar est un territoire britannique et il faut montrer son passeport pour franchir la frontière, celle-ci est matérialisée par la piste de l’aéroport qu’on traverse tout bonnement à pied, en bus ou en voiture entre les quelques décollages et atterrissages quotidiens. Rien d’extraordinaire à voir : des bus à deux étages, des cabines téléphoniques rouges ok, mais surtout des magasins qui vendent de l’alcool et du tabac à des prix détaxés, pour ce qui est de l’électronique c’est un peu l’arnaque.
Le coup de vent annoncé n’a pas eu lieu, quelques rafales pendant la nuit mais rien de bien méchant, peut être que ça barde plus à Tarifa. Le vent va rester Est jusqu’à mardi, ce qui permettra peut être à Ludo de retourner quelques jours à Tarifa pour faire des progrès en kite surf ; quant à moi, je rentre en France pour quelques temps pour apporter un peu de soutien à mon grand-père sérieusement malade.
Sinon ça y est on est en Méditerranée ! A Tarifa, au mouillage du côté Est de l’île on y était déjà mais là à Gibraltar c’est incontestable…

At the door of the Mediterranean

Another Levante (East wind) gale warning is announced by Sept 12 in the night, wind surfers are surely happy about that but not us. We could switch to the other side of the Island of Tarifa but there are too much waves after several days of Poniente (West wind). Our neighbor, always stressed out by the weather, decides to go to Gibraltar, so do we. We weigh the anchor at 3pm and leave for “the Rock”, the wind is S S-O Force 5 but the current will also push us, up to 9 knots. The sea traffic is very heavy in the vicinity of Algeciras, fast ferries to Morocco are running full speed, don’t expect them to slow down or change their course. There are also a lot of huge cargos anchored in the entrance of the bay. After 17,5M, we arrive at 6pm at La Linéa anchorage (on the Spanish side of the long dike), there are already about 30 boats anchored in this place.
Gibraltar is a UK territory and you need to flag your passport to pass the border, which is materialized by the airport runway that you cross by car, bus or foot in between the few daily take-offs and landings. Nothing extraordinary here: double deck buses, red phone boxes ok, but mainly duty free alcohol and tobacco shops, for electronic goods there’s no good bargain.
The strong East wind hasn’t shown up, some gusts but nothing serious; maybe it’s worst in Tarifa. Wind should keep on blowing East until next Tuesday, maybe Ludo will go back to Tarifa for a couple of days to practice kite surfing a little bit more. I will go back to France for some time to give support to my grand-father who’s seriously sick.
By the way, we are in the Med! The anchorage in East of the Island of Tarifa was already technically in the Med, but now in Gibraltar it’s indisputable …

Première rencontre avec le Levanter

Tarifa est une des étapes les plus sympas depuis notre départ, l’ambiance y est cosmopolite, la vieille ville est pleine de charme. Je profite de la plage (et des coups de soleil) et Ludo du vent léger pour s’essayer au kite-surf.
Après deux nuits à l’ancre entre le port et l’île de Tarifa, notre voisin de mouillage nous informe qu’un coup de Levanter se prépare. Ce vent d’Est devrait commencer à souffler pendant la nuit. La météo annonce force 4-5 (20 à 40km/h) dans le détroit, mais « hé, hé, ici c’est Tarifa ça souffle toujours facilement deux forces de plus ». Ici le vent force 8-9 c’est la routine et force 10 ça arrive. On voit donc partir son catamaran de 12m dans le port qui est tout sauf équipé pour la plaisance : pas de pontons, seulement des quais en béton assez hauts pour les pêcheurs, les bateaux de sortie en mer et les ferries.
Après mûre réflexion et un tour dans le port pour voir où se caser, on décide nous aussi d’aller s’y réfugier. Vers 19h30, on squatte une place devant le cata, le long d’un quai au vent, étonnamment libre dans un port bondé, mais encombré de filets de pêches pliés. On se rend compte tout de suite que nos pare-battages maigrichons ne ferons pas l’affaire quand le bateau sera plaqué contre le quai, c’est un coup à tordre les chandeliers et le balcon.

Je pars donc en quête de grosses bouées rondes pour compléter notre dispositif de protection et là, je tombe sur une bande de pêcheurs wind-surfeur Allemands et Espagnols très sympas qui, non seulement nous prêtent les défenses, mais nous invitent le soir même à célébrer la feria dans le petit bar d’un de leur pote. La ville entre en effet dans une semaine intense de fiesta avec cavaliers en costume descendus des montagnes, processions religieuses et Andalouses de tous âges en robes traditionnelles à pois et flonflons. Quand nous rentrons au bateau dans la nuit, le vent n’est toujours pas passé est, on se dit que ca valait vraiment pas le coup de s’affoler… vers 6h du matin on changera d’avis. Le vent va monter continuellement jusqu’à atteindre un bon 50km/h établi avec des rafales à 60. On aurait pu amarrer Ata Jata avec des brins de laine, il est carrément scotché au quai ! Et c’est évidemment en milieu d’après-midi, quand ça bastonne bien que les pêcheurs arrivent en nous demandant de dégager pour qu’ils puissent embarquer leurs filets posés sur le quai au dessus de nous. D’abord le cata a dû faire une manœuvre difficile, car impossible de s’écarter du quai ; il a été tracté par un bateau de pêche et est passé à un quart de poil de notre arrière ; ensuite, ça a été à nous de faire glisser Ata Jata le long du quai en le tirant par les amarres entre deux bateaux de pêche. Le vent s’est finalement calmé au petit matin, les mêmes pêcheurs de retour de la marée nous ont réveillés et on est retourné reprendre notre place au mouillage, aujourd’hui ça devrait être quasi-pétole.
Le port a beau être sans aucun confort, on peut s’y abriter sans que personne ne vous demande rien, pas de papiers, pas un radis ; et même si les pêcheurs s’agacent quand on gêne leurs manœuvres, ils savent aussi que c’est pas un temps à mettre un bateau dehors !

Introduction to Levante

Tarifa is one of the nicest stages of our trip so far, the atmosphere is cosmopolitan and the old city is charming. I enjoy the beach (and the sunburns!) and Ludo practices kitesurfing.
After two nights anchored between the port and Tarifa Island, our floating neighbor let us know there might be a Levanter gale. This eastern wind should start blowing in the night. The weather forecast announces force 4-5 (20 to 40km per hour) in the Strait but “hey guys, here it’s Tarifa, it’s usually 2 forces stronger”. Here wind force 8-9 is common and 10 happens. We see the 12m catamaran entering the harbor which is not at all equipped for pleasure boats: no pontoons, only concrete quays for fishing, whale watching boats and ferries. After thinking it over and wandering around in the harbor to find a spot Ata Jata could fit in, we also decide to take shelter inside. Around 7:30pm we are squatting a place in front of the catamaran along an empty pier (surprising in a crowded harbor) full of folded fishing nets above it. We understand right away that our skinny fenders won’t do the job when the boat will be pushed against the wall. So I start looking for big round buoys to complete our defense and by chance I meet a gang of very friendly German and Spanish wind surfer fishermen who, not only helped us with the buoys, but also invite us to celebrate the feria in the bar of one of their friends.
The city is indeed kick starting a full week of fiesta with costumed horse riders from surrounding mountains, religious processions and Andalusian women dressed in flounced spotted traditional dresses. When we come back to the boat later in the night the wind hasn’t even veered east and we think maybe we panicked for nothing…at 6am we know we were wrong. Wind will freshen continuously until it reaches 50km per hour with gusts at 60. We could have moored Ata Jata with wool strings; she’s literally stuck to the pier! And of course, it’s in the middle of the afternoon when the wind is beating hard that fishermen arrive and ask us to get off to let them collect their nets. First the catamaran will have to make a tricky move, towed by a fishing boat to leave the pier and avoid our boat by only few centimeters and then we will have to slip Ata Jata along the quay by pulling the mooring lines. The wind will finally weaken at dawn. The same fishermen, back from sea, woke us up and we went back to our anchoring spot. Today there shouldn’t be any wind at all.
This harbor is definitely uncomfortable but you can seek shelter here, no one will ask you anything, no paperwork, no money, and even if the fishermen are a bit pissed off that we are disturbing their routine, they wouldn’t let a sailing boat outside in such bad weather.

Coups de Trafalgar : Rota- Puerto de Conil – Tarifa

Nous restons une nuit supplémentaire non prévue à Rota pour laisser le temps à Ludo de faire une vidange et surtout de trouver une solution à la fuite d’une de nos vaches à eau à l’avant. Une fois tout réparer nous partons, le 4 septembre vers 14h. La météo annonce du vent d’Ouest force 3-4 mais encore une fois ça ne va pas durer, nous qui prévoyions d’atteindre Tarifa le soir même… rien à faire contre la pétole et pas question de tout faire au moteur. Nous laissons au loin le Cap Trafalgar et allons nous mettre au mouillage à Puerto de Conil [à 25M de Rota seulement], petit port de pêche au pied de falaises ocres. Petite parenthèse historique, comme le nom l’indique, c’est bien dans ces parages qu’en octobre 1805, les flottes françaises alliées aux espagnoles dans le dessein d’envahir l’Angleterre se prirent une branlée monumentale par le rusé amiral Nelson. Les plans de Napoléon ont été réduits à néant et l’Angleterre a ainsi rétabli sa suprématie sur les mers pour encore un siècle.
Nous jetons l’ancre juste devant une petite plage nous disant qu’au moins on pourra bien dormir et repartir de plus belle le lendemain.
Le problème c’est que la plage est exposée S-O pile poil d’où va venir la houle qu’on prendra de travers toute la nuit. En plus, le fond est plein de caillasses sur lesquelles la chaine frotte et s’accroche faisant de bruits horribles, même avec des bouchons d’oreilles je n’arrive pas à dormir et le roulis irrégulier n’arrange rien.
C’est en ayant mal au dos, mal dormi et en étant mal lunés que nous redécollons le lendemain à 11h moins le quart bien décidés à passer Trafalgar et à rejoindre la Mecque européenne de la planche à voile et du kite surf. On se dit même que ça va être sportif car le navtex nous flatte d’un vent SO-O force 4 à 5 avec passage à 6 ! C’est là qu’est le coup de Trafalgar, le vent ne va pas se lever de la journée dans un des endroits le plus ventés du monde avec plus de 300 jours de vents à plus de 30 nœuds par an! Heureusement des dauphins vont venir nous remonter le moral pendant une bonne heure. On va devoir faire 25 milles au moteur...

En plus, juste avant d’arriver, on va se payer une petite frayeur quand, emmenés par le courant du détroit, on est carrément passé sur la fin du haut fond Bajos de los Cabezos qui déferle même par beau temps et où il y a une collection d’épaves. Enfin vers 21h, ça y est on est posé à Tarifa dans la petite baie à côté du port ce qui nous met au première loge pour voir le ballet des monstrueux ferries rapides qui font Tarifa-Tanger en 35min

The Trafalgar trick: Rota-Puerto de Conil-Tarifa

We stayed one more night than planned in Rota to let Ludo the time to change the oil of the engine and solve the problem of the leaking water tank at the bow of the boat. On September 4, 2pm, once everything is fixed we leave the harbor. The weather forecast announces a W F3-4 wind but it once again it won’t last, and foolishly we expected to reach Tarifa in the evening… there’s nothing to do but leaving the Trafalgar Cape on the horizon and divert to Puerto de Conil [only 25M away from Rota!] and drop the anchor for the night. It’s a small fishing harbor at the foot of yellow cliffs. Short historical note: yes, as the name says, it’s around here that in October 1805 French fleets and their Spanish allies who were planning to invade Great Britain got their ass kicked by the smart Admiral Nelson. Napoléon’s dreams were destroyed forever and Great Britain re-established its supremacy on seas for the next century.
We anchor right in front of a small beach next to Conil harbor, thinking that at least we’ll have a good night sleep and be refresh for the next sailing day. The problem is that this beach is exposed to the S-W, right where the swell will be coming from all night long. On the top of that, the ground is full of rocks on which the chain and anchor will be rubbing and hooking with awful noises, even with ear-plugs I didn’t manage to sleep…
It’s with backache, very tired and grumpy that we take off again the next day at 10:45am, decided to pass the Trafalgar Cape and reach the Mecca of windsurfing. We even think it’s going to be a sportive sailing, the navtex flatters us with a “Force 4-5 occasionally 6 SW-W wind”! And that’s the Trafalgar trick, just like in the battle in 19th century that’s the lack of wind that beats us! The wind won’t get up in the entire day, despite the fact we are in one of the windiest place in the world (300 days of wind over 30knots per year, hundreds of wind mills everywhere!). Happily dolphins will cheer us up and stay playing with the boat for a good hour. We will have to cover 25M with the motor.
And in addition, just before we arrived in Tarifa we’ve been taken away by the strong current of the strait and we passed dangerously closed to Bajos de los Cabezos, a bank where waves break even by nice weather and where there’s a collection of wrecks. It’s been really hair-raising. At last around 9pm we settle in the small bay near the harbor of Tarifa. From here we can have a close look on the monster speed boats which link Tarifa to Tanger in Morocco in only 35min.

From Portugal to Andalusia

We spent two days in the quiet Portimão bay, near the very picturesque village of Ferragudo, and then we weight the anchor at midday on August 30. There’s a heavy mist (we notice it once we’ve passed the breakwater) but light wind, vaguely west. That’s a shame we won’t see much of the impressive cliffs, pierced of huge caves between Portimão and Punta Alfanzina. After painfully slow 20 miles under hard sun, we give up and turn to the direction of Villamoura harbor, to rejoin the crowd. Villamoura is a bit like the Rivera, very classy. The marina is full of luxurious motor yachts and for sure they don’t all belong to Totoloto (the Portuguese lottery) winners, we see so many Porsche cars that we're bored…. We allow ourselves a nice restaurant (well, a pizzeria) to celebrate our first 1000 Miles (no we haven’t been gambling at the flashy casino) and the next day at 2:30pm we take off again for Andalusia. We’ll cross the Portuguese border in the middle of the night and change the courtesy flag for the Spanish one again. At first wind is S-W, then as usual it will veer gradually to end up N-W during the night, F3-4. We expected a long night without wind, just floating around but after a couple hours of weak air, wind came back. We reach Rota the next day at noon, 95M further.
Rota is a small friendly touristic place with some old castles and churches. Its interest is for us that it’s located only 25 min away by ferry from Cadiz, an old city we wished to visit without staying at its gloomy marina. Funded by the Phoenicians 3000 years BC, it got wealthy thanks to trade with the New World; that explains its rich architecture. For pictures of Cadiz, see the slide show, no doubt we are here in the very catholic Spain: churches, basilicas, cathedrals and religious trinkets at every corner ;-)

Du Portugal à l'Andalousie

Après deux jours dans le mouillage tranquille de Portimão,à proximité du village pittoresque de Ferragudo, nous levons l’ancre à la mi-journée le 30 août. Il y a beaucoup de brume (on s’en rend compte une fois passé le brise lame) mais peu de vent vaguement d’ouest. Dommage, on verra à peine les falaises spectaculaires parsemées de grandes grottes entre Portimão et la Punta Alfanzina. Après 20 milles sous un soleil de plomb, on en a marre et on va bifurquer vers le port de Villamoura, histoire d’aller se mêler à la foule.
Villamoura c’est un peu la Côte d’Azur, assez classe. Le port est plein de yachts de luxe (et pas que des gagnants du Totoloto, la lotterie portugaise !) et à force de voir passer des Porsche on s’en lasse…Un petit resto pour fêter nos 1000 milles (non pas le casino) et hop c’est reparti le lendemain à 14h30 direction l’Andalousie, nous passerons la frontière virtuelle portugaise au milieu de la nuit.
Au départ le vent est S-O puis, comme d’hab, tourne au fur et à mesure pour finir N-O pendant la nuit, force 3-4. On a eu peur de se refaire une nuit de pétole à bouchonner mais le vent est reparti après une petite faiblesse et on a bien avancé. On est arrivé à Rota, 95milles plus loin, à midi. C’est une petite station balnéaire assez sympa avec quelques vieilles pierres, son intérêt c’est surtout d’être à 25min en ferry de Cadix (Cadiz en Espagnol), une ville pleine d’histoire que nous voulons visiter sans forcément séjourner dans sa marina lugubre. Fondée par les Phéniciens 3000 ans avant JC, elle a ensuite prospéré grâce au commerce avec le Nouveau Monde, ce qui explique sa richesse architecturale. Pour les photos de Cadix, voir le diaporama : basiliques, cathédrales, églises et bondieuseries à tous les coins de rue ;-)

30 secondes en mer avec nous/30sec of sailing with us!

1000 milles et un cap de plus !

Nous quittons Sines en fin de matinée, il fait super beau et le vent est léger (force 3-4) d’Ouest puis Nord-Ouest. J’ai mal au dos et du coup je vais quasiment faire tout le voyage allongée dans la cabine. Comme souvent nous avons vu des dauphins qui sont venus jouer autour du bateau, mais ceux-là (plusieurs dizaines de dauphins communs et quelques grands dauphins) étaient particulièrement curieux, sortant de l’eau à ras de la coque pour mieux nous regarder. On aurait pu les toucher.
Le vent n’a pas soufflé longtemps, vers 20h nous étions plantés à une vingtaine de milles du Cap São Vincente. Dommage on le passera pendant la nuit en récupérant du vent à sa proximité, on ne verra pas ses impressionnantes falaises qui tombent à pic dans l’eau. On les aura juste devinées comme on est passé tout près. Au fur et à mesure qu’on s’éloigne du cap, le vent diminue à nouveau et le trafic côtier s’intensifie. L’arrivée à Portimão va devoir se faire au moteur, on jette l’ancre vers 11h (24h pour faire 84 milles !) à l’intérieur du brise lame Est, il y a déjà une vingtaine de bateaux au mouillage on dirait un petit village sur l’eau. L’odeur des pins et la chaleur qui nous assaillent nous font réaliser qu’on est bien sud maintenant.
Ca y est on a dépassé les 1000 milles parcourus depuis Pontrieux (exactement 1071), on est maintenant dans la dernière ligne droite pour franchir Gibraltar et enfin entrer en Méditerranée.

1000 miles and one more major Cape!

We leave Sines by midday, the weather is sunny and the light wind (force 3-4) is West and later North-West. My back is quite painful and therefore I’ll stay almost all the time in bed in the cabin. As usual dolphins came to play around the boat but these (dozens of common dolphins and some bottlenose dolphins) are especially curious, they emerge right near the hull to stare at us. We could have touched them!
The wind won’t be blowing for long, at 8pm we are stuck at about 20M from São Vincente Cape. That’s a shame, we’ll pass this cape at night, and we won’t see his impressive sharp cliffs falling steeply into the water. We hardly guessed them as we sailed very close to the shore and listened to the waves breaking. The more we move away from the cape the more wind is weakening again. The traffic is also intensifying and we see red and green lights all around us. To reach Portimão we will have to use the motor, we drop the anchor at 11am (it took 24 hours for 84M!) inside the East breakwater where about 20 boats are already anchored.

It looks like a village on water. We are assaulted by heat and delicious pine tree smell: no doubt we are in South now!We have passed the 1.000 Miles since we left Brittany (exactly 1071), we are now close to Gibraltar and hoping to enter the Med as soon as possible.

Cascais-Sines

After a last walk in the city, a very wet trip back in the dinghy and a super windy night, it’s time to leave Cascais and the Lisbon region for Sines. At 9am, Ludo weighs the anchor without problems: incredible it hasn’t moved in 6 days, with only 25 meters of 10mm chain, on the sand despite heavy winds around 30 knots that have been blowing every night.
Today, August 24, wind is again N-W, force 4-5. Weather is really without surprise here in Portugal, when you go south it’s a pleasure, except when the swell is too strong. On the contrary, each time we see a much heeled boat going up the wind, beating in each wave, we have a thought for them; we are the lucky ones, waves are pushing us...
We start with the traditional couple of hours of no wind...grrrr. We have to admit that’s rather useless to get up early in Portugal, it’s much better to stay late in bed and it won’t delay our arrival at the next call anyway. At the beginning of the afternoon, the wind starts freshening and we are speeding up 4, 5 then 6 knots on average with burst of speed at more than 10 knots in surfing waves. The approach of Sines is very similar to Leixoès or Dunkerque: factories smokestacks, industries, big cargos ships waiting for pilots. Here again the harbor is huge with LNG ships and super tankers..
There is a well protected little bay with a beach in a corner (lined by a small marina on the right and a tiny fishing harbor on the left), that’s where we drop the anchor when we arrive just before 9pm. We have sailed 55M today under a perfect blue sky.There’s a statue dominating the bay, it represents Vasco da Gama, Sines is his birth place. He explored India in the 15th century and he made Goa and the Malabar Coast Portuguese colonies, way before the hippy invasion in the 60-70’s and the more recent one by trance Goa lovers...

Cascais-Sines

Après une dernière balade, un retour en annexe très arrosé et une nuit super venteuse, c’est le moment de quitter Cascais et la région de Lisbonne. A 9h du mat Ludo relève l’ancre, sans aucun problème, incroyable qu’elle ait tenue 6 jours, avec seulement ses 25m de chaîne de 10mm et quelques mètres de cablot, juste posée sur le fond de sable alors que tous les soirs le vent « catabatique » soufflait toujours autour des 30 nœuds.
Ce 24 août, le vent est encore N-O force 4-5. La météo au Portugal c’est vraiment sans surprise, quand on va vers le sud c’est un vrai plaisir, sauf quand la houle s’en mêle. Par contre, à chaque fois qu’on croise un bateau bien gîté et qui tape dans les vagues, on a une pensée pour ceux qui remontent, au moins nous, les vagues, elles nous poussent…
On commence par les traditionnelles deux heures de pétole. Il faudra qu’on admette qu’une grasse mat’ au Portugal ne retarde pas une journée de nav. En début d’après-midi, le vent commence à monter et nous à avancer 4, 5, puis 6 nœuds de moyenne avec des pointes à plus de 10 nœuds dans les surfs. L’approche de Sines ressemble assez à celle de Leixoès ou Dunkerque, cheminées d’usines et d’industrie, gros cargos en attente. Le port est là aussi énorme avec des méthaniers et des super-tankers. Il une petite plage dans le fond, bordée d’un côté par une petite marina et de l’autre par le port de pêche. C’est là que nous jetons l’ancre à notre arrivée un peu avant 21h, nous avons fait 55milles sous un ciel parfaitement bleu. Une statue surplombe le port, c’est celle de Vasco de Gama, Sines est sa ville natale. Colonisateur des Indes au XVème siècle, c’est lui qui fit de Goa et de la côte Malabar des possessions portugaises avant l’invasion hippy des années 60-70 et celle plus récente des adorateurs de la trance-goa !

Sao Martinho do Porto- Cascais

Départ de Nazaré le 17 août, vers 14h, le vent est plutôt Ouest Nord-Ouest, un petit bord de près pour sortir de la baie puis direction Cascais. Au bout de 4 heures nous avons parcouru seulement 5 milles, le vent passe de force 2 (en étant généreux) à pétole établie. L’entrée de Sao Martinho do Porto semble d’un coup accueillante : pourquoi passer la nuit à bouchonner devant ? Autant faire relâche dans cette baie naturelle parfaitement ronde et repartir demain. C’est vraiment une curiosité géologique, l’entrée entre deux falaises est très étroite et il faut rentrer en suivant un alignement pour passer les barres de chaque côté. Nous avions déjà vu sur le navtex des messages indiquant cette entrée fermée dès que la houle se lève, tu m’étonnes ! Ata Jata est le seul visiteur dans la baie, il y a 2m d’eau. C’est une petite station balnéaire où le site n’a pas encore totalement été défiguré. La météo annonce des vagues ce qui n’est pas terrible car on pourrait bien rester coincés là.
A midi et demi le lendemain, c’est reparti. Une vague qui déferle un peu ici et là mais ça passe. On apprendra que l’entrée de Sao Martinho a été fermée quelques heures plus tard. Le vent est NO, force 2-3 mais nous savons qu’il va se renforcer dans l’après midi jusqu’à force 5, et encore plus entre les caps Cabo da Roca et Cabo Raso. La houle aussi va aller en augmentant pour atteindre des vagues de 3,5-4,5m dans la nuit. L’approche de Cascais est assez confuse entre les phares un peu faiblards, les feux de cargos au mouillage attendant un pilote pour entrer dans le Tage et toutes les lumières de la ville. Vers 3h du mat’ nous arrivons au mouillage à l’est de la marina top classe. Ca souffle bien et il y a de belles vagues qui cassent sur la plage. Est-ce que l’ancre va tenir ?

Trois jours plus tard et même avec les rafales à plus de 35noeuds de la nuit dernière, elle n’a pas bougé d’un pouce : elle tient même sans doute trop bien... Jeudi matin nous voyons passer l’Artic Sunrise, brise glace de Greenpeace qui s’arrête pour une escale technique à Lisbonne.
Notre prochaine étape (si l’ancre n’est pas crochée dans un rocher) nous fera franchir la barre des 1000 milles parcourus depuis Pontrieux. On va fêter ça !

Sao Martinho do Porto to Cascais

We left Nazaré on August 17, around 2pm, the wind is rather W-NW. We have to tack against the wind to get out of the bay, and then steer for Cascais. After 4 hours we have done only 5 miles, the wind drops from force 2 (being generous) to nothing. Sao Martinho do Porto seems suddenly attractive : why stay all night immobile in front of it, let’s go there and get a good night sleep and start again tomorrow. This bay is really exceptional, perfectly circular, but the entrance is very narrow in between two steep cliffs against which waves break. We’ve already read navtex messages saying the entrance was closed because of big swell, not surprising when you see the place. Ata Jata is the only visitor anchored there... in 2m of water. The weather forecast announces quite serious swell for the next day which means we could be trapped in here for some time.

The next day by midday we get off. Small waves are breaking on both sides of the entrance but we sail through it without problems. We’ll hear that the entrance has been closed only couple of hours later. Wind is NW force 2-3 but we know it will freshen up to force 5 in the afternoon and especially i between the capes Cabo da Roca and Cabo Raso. The waves will also become bigger and bigger up to 3.5-4.5 meters in the night. Approaching Cascais was a bit confusing, among weak lighthouses, lights of anchored huge cargo boats (waiting for a pilot to sail on the Tage up to Lisboa?) and all the lights of the city, hard to say where the mooring zone is. Coming closer, things are getting clearer and we drop the anchor east of the very posh marina around 3:00am. The wind is now blowing hard and there are nice waves breaking on the shore. Will the anchor stay in place? Three days later and with gusts more than 35 knots, it’s safe to say the anchor is holding good, maybe even to good…
Thursday morning we saw the Greenpeace ice breaker Artic Sunrise passing by on her way to Lisboa.
Our next sailing (well, if we manage to get the anchor out of the rocks) will make us pass the 1.000 miles threshold, since we left Pontrieux in Brittany. We’ll have to celebrate!

Nazaré

Nous quittons enfin Leixoés le 14 août vers midi et demi direction Nazaré, il y a beaucoup moins de vent que la veille (force 3) et plutôt Ouest –Nord Ouest, il fait beau et la houle a beaucoup diminué. Jusqu’à la fin d’après-midi nous avançons raisonnablement autour de 4 nœuds de moyenne, on voit passer Aveiro. Puis arrivés près du Cabo Mondego (avant Figueira da Foz), le vent va tomber complètement et le peu d’air qui subsiste va même tourner SE. En fait, on va rester devant ce cap toute la nuit et une partie de la matinée à faire du sur place, il y a tellement pas de vent que la moindre vague un peu plus grosse nous fait faire un tour sur nous-mêmes (personnellement j’en ai fait 5 !). Le régulateur d’allure ne marche pas, on s’obstine à barrer mais ça ne sert à rien. Les voiles battent, ça tangue, ça use ! Ludo affale les voiles pour dormir, puis les remet, on pense même à allumer le feu de mouillage pour faire savoir aux quelques bateaux de pêche dans les parages qu’on est planté. On a fait 35 milles, on éteint le GPS, c’est trop déprimant ! Heureusement pour nous distraire il y a une concentration hallucinante de noctiluques et chaque mouvement dans l’eau crée une explosion d’arabesques phosphorescentes. Le lendemain le vent va timidement se lever en début d’après-m toujours un petit 3, on se dit qu’à ce rythme on ne sera pas à Nazaré avant le milieu de la nuit.
Alors Ludo va faire des expériences avec les voiles, il va transformer Ata Jata en cotre en ajoutant un foc à l’avant en plus du Génois. Et ca marche : on atteint le 5 nœuds de moyenne. On arrivera à Nazaré tout de même vers 22h, la petite marina dans un coin du port à l’air bondée. Il nous a fallu 34h pour faire 97 milles (hum…). On est bien nazes ! On va passer la nuit à couple d’un bateau de pêche dans le bassin voisin et aller au ponton seulement le lendemain.

Nazaré

At last, on August 14 around 12:30am, we left Leixoés for Nazaré. There’s less wind than the day before, it’s force 3 W-NW. The weather is delightful and the swell has decreased considerably. Till the end of the afternoon we will run at a reasonable 4 knots on average, we pass by Aveiro. Then when we arrive near Cabo Mondego (before Figueira da Foz) the wind falls down completely and the light air that remains will even veer SE. In fact we’ll stay on the spot all night and a big part of the next morning right in front of this damn cape. The wind is so weak that sometimes a bigger wave than others make us do a 360° turn (personally I made 5 turns!). The wind pilot is of course out of the game, we persist pathetically at steering but it’s useless. The sails are beating, the boat is rolling, and it’s exhausting! Ludo brings the sails down and goes to sleep, then up again, we even think of putting the mooring light on to let the fishermen around us know that we are stuck! We have covered only 35miles; we turn off the GPS it’s too depressing. Happily for our pleasure there’s an amazing concentration of fluorescent plankton all around us, each move in the water creates an explosion of fluo green arabesques. The next day the wind waits until the beginning of the afternoon to start blowing and again force 3; we calculate that at this speed we’ll be in Nazaré in the middle of the night. Unacceptable! Ludo decides to make experiments with the sails and will finally change Ata Jata from a sloop to a cutter by adding a jib to the Genoa. And it’s working: we reach 5 knots. Anyway, we’ll arrive in Nazaré after dark, around 10pm; the little marina in a corner of the fishing harbor seems packed. It took us 34 hours to sail 97 miles (hmmm...)! We are fried! We’ll spend the night docked side to side to a fishing boat and we’ll go to the pontoon only the next day.

Toujours à Leixoés / Stuck in Leixoes

Je n’écrirai plus « demain nous partons pour… » à chaque fois on ne part pas pour une raison ou une autre. Avant-hier nous ne sommes pas parti car le vent était S-O (donc dans le nez), faible et en plus il pleuvait; hier c’était totale pétole et aujourd’hui ce n’est pas tant à cause du vent, mais à cause d’une bonne grosse houle d’Ouest. Avec un bon 3-3,5m de vagues, j’ai eu quand même du mal à convaincre Ludo d’attendre encore un jour. Du coup, nous mettons ce temps à profit pour des menus travaux : lessive et surtout grattage de rouille et peinture sur l’étrave qui souffre un peu des coups donnés par l’ancre.

I will never again write “tomorrow we’ll leave for…”, each time we delay our departure for whatever reason after that. Two days ago we stayed because the wind was S-W, weak and it was raining. Yesterday there was no wind at all. And today it’s not because of the wind but rather because of the big western swell. There are 3 to 3,5m waves but I still had difficulties to convince Ludo to wait here one more day. So we spend time fixing things, doing laundry, painting and re-opening the unwinnable war against rust. The bow has been a little damaged by the anchor.

Bayona-Leixoés-Porto

Pour le diner la veille du départ de Bayona nous avons testé notre nouveau dispositif pour faire du riz gluant thaï avec un cuit-vapeur en forme de fleur (acheté au marché de Camaret) dans la cocotte minute. Victoire ! Le riz est super bon, collant comme il faut! Cela annonce une série de bonnes bouffes thaïes !!
Nous partons à 10h du matin sous le soleil, il s’en suivra une bonne grosse heure de pétole et puis le vent de N va se lever d’un coup et souffler de force 4 à un bon 5 toute la journée. On est en vent arrière alors pour moi le roulis dû à une vilaine houle n’est pas très confortable. Notre bon vieux Navik, le régulateur ne marche pas super sur cette allure, il nous fait faire plein de zigzags et comme on a de la route à faire, Ludo préfère barrer toute la journée pour pouvoir faire du ciseau et arriver avant la nuit à Leixoés. On arrivera finalement vers 22h, après 65Milles parcourus à une moyenne de plus de 6 nœuds et surtout des pointes de vitesse incroyables dans les surfs. J’ai vu un 10,9 et Ludo jure avoir vu le GPS afficher 12,7 nœuds ! C’est une vitesse normale pour beaucoup de bateaux modernes mais pour Ata Jata c’est presque trois fois sa vitesse de croisière.
Il n’y a pas beaucoup de ports à l’entrée facile et possible par tous temps sur la côté ouest du Portugal, Leixoés est un de ceux-là, c’est un gros port de commerce situé juste à côté d’une raffinerie. Il y entre des pétroliers et des porte-conteneurs et dans un coin il y a une petite marina où nous nous amarrons pour deux jours. Le temps de se reposer, de bricoler quelques trucs (dont le mouillage, on nous a averti que plus au sud les mouillages sont venteux) et de visiter Porto. C’est pratique près du port il y a un arrêt de tram qui vous amène au centre historique de Porto en 20min.
C’est vrai que c’est typique comme ville, maintenant classée, un peu défraichie et à l’abandon quand même, à part les quais du Rio Douro très touristiques. Il n’y a pratiquement que des Français en vacances, bon il est temps de descendre encore, demain départ pour Nazaré!

Baiona to Lexoés

The night before we left Baiona, we tried our new device to cook Thai sticky rice for dinner. It looks like a sieve in a flower shape (bought on the market in Camaret) that we put in the pressure cooker. Victory! The rice is delicious, perfectly sticky! It is for sure the start of a long series of good Thai meals!!
It’s sunny when we leave Baiona at 10am, we will endure a good hour of wind force 0 and then the wind arrives all at the sudden and blows N force 4 then 5 all the day (and night). After 2 weeks against the wind this time it’s exactly behind us. The boat is also rolling because of an ugly swell that makes it very uncomfortable for me. Our old wind pilot (Navik) is helpful but steers the boat in zigzags. As we have a long way to go and we’d prefer to arrive before dark, Ludo will steer all day long trying to surf each wave to accelerate. Finally we’ll arrive at 10pm, after 65Miles, which makes a good average speed over 6 knots and our new speed records: I saw several times 10,9knots on the GPS and Ludo swear once he saw 12,7 !! For modern boats it’s a normal speed but for our old Ata Jata it’s almost three times her cruising speed.
On the western coast of Portugal, there are not plenty of harbors you can enter easily and in any weather conditions, Leixoés is one of those. It’s a huge commercial harbor, right next to a big refinery. There are enormous oil tankers and container carriers coming in and out night and day. In a small corner there’s a marina where we decide to stop for 2 days. We take some time to rest, to repair some broken things (compass and binoculars have learnt how to fly but not yet how to land safely!) and to work on our anchoring (we’ve been told in the south, anchoring places are very windy).

Yesterday we went for a tour in Porto. It’s very easy from the marina; you take the tram for a 20min ride to the historical center. For sure it’s a very typical city, protected as world heritage now but it looks a little bit abandonned and dingy, except the very touristic banks of the Rio Douro. The tourists are almost all French, great! Let’s move to another place, we’ll leave for Nazaré tomorrow.