2éme partie du voyage

A la porte de la Méditerranée

La météo annonce un nouveau coup de Levante (vent d’Est) à partir de la nuit du 12 septembre, pour la plus grande joie des wind surfeurs mais pas la notre. Nous pourrions nous mettre à l’ancre sous le vent de l’île de Tarifa mais c’est assez agité après plusieurs jours de Poniente (vent d’Ouest). Notre voisin toujours stressé par la météo décide de partir pour Gibraltar, c’est ce que nous allons faire aussi. Nous levons l’ancre à 15h direction « Le Rocher », le vent est Sud-Sud Ouest force 5 mais c’est aussi le courant qui va nous faire avancer et faire des pointes à plus de 9 nœuds. Le trafic est dense à l’approche d’Algésiras, les ferries rapides pour le Maroc vont à fond et il ne faut pas compter sur eux pour ralentir ou infléchir leur route, il y a aussi pas mal de gros cargos mouillés dans l’entrée de la baie. Nous arrivons au mouillage de La Linéa (du côté espagnol de la grande digue) à 18h (17,5 milles), il y a déjà une trentaine de bateaux qui se balancent sur leur ancre.
Gibraltar est un territoire britannique et il faut montrer son passeport pour franchir la frontière, celle-ci est matérialisée par la piste de l’aéroport qu’on traverse tout bonnement à pied, en bus ou en voiture entre les quelques décollages et atterrissages quotidiens. Rien d’extraordinaire à voir : des bus à deux étages, des cabines téléphoniques rouges ok, mais surtout des magasins qui vendent de l’alcool et du tabac à des prix détaxés, pour ce qui est de l’électronique c’est un peu l’arnaque.
Le coup de vent annoncé n’a pas eu lieu, quelques rafales pendant la nuit mais rien de bien méchant, peut être que ça barde plus à Tarifa. Le vent va rester Est jusqu’à mardi, ce qui permettra peut être à Ludo de retourner quelques jours à Tarifa pour faire des progrès en kite surf ; quant à moi, je rentre en France pour quelques temps pour apporter un peu de soutien à mon grand-père sérieusement malade.
Sinon ça y est on est en Méditerranée ! A Tarifa, au mouillage du côté Est de l’île on y était déjà mais là à Gibraltar c’est incontestable…

At the door of the Mediterranean

Another Levante (East wind) gale warning is announced by Sept 12 in the night, wind surfers are surely happy about that but not us. We could switch to the other side of the Island of Tarifa but there are too much waves after several days of Poniente (West wind). Our neighbor, always stressed out by the weather, decides to go to Gibraltar, so do we. We weigh the anchor at 3pm and leave for “the Rock”, the wind is S S-O Force 5 but the current will also push us, up to 9 knots. The sea traffic is very heavy in the vicinity of Algeciras, fast ferries to Morocco are running full speed, don’t expect them to slow down or change their course. There are also a lot of huge cargos anchored in the entrance of the bay. After 17,5M, we arrive at 6pm at La Linéa anchorage (on the Spanish side of the long dike), there are already about 30 boats anchored in this place.
Gibraltar is a UK territory and you need to flag your passport to pass the border, which is materialized by the airport runway that you cross by car, bus or foot in between the few daily take-offs and landings. Nothing extraordinary here: double deck buses, red phone boxes ok, but mainly duty free alcohol and tobacco shops, for electronic goods there’s no good bargain.
The strong East wind hasn’t shown up, some gusts but nothing serious; maybe it’s worst in Tarifa. Wind should keep on blowing East until next Tuesday, maybe Ludo will go back to Tarifa for a couple of days to practice kite surfing a little bit more. I will go back to France for some time to give support to my grand-father who’s seriously sick.
By the way, we are in the Med! The anchorage in East of the Island of Tarifa was already technically in the Med, but now in Gibraltar it’s indisputable …

Première rencontre avec le Levanter

Tarifa est une des étapes les plus sympas depuis notre départ, l’ambiance y est cosmopolite, la vieille ville est pleine de charme. Je profite de la plage (et des coups de soleil) et Ludo du vent léger pour s’essayer au kite-surf.
Après deux nuits à l’ancre entre le port et l’île de Tarifa, notre voisin de mouillage nous informe qu’un coup de Levanter se prépare. Ce vent d’Est devrait commencer à souffler pendant la nuit. La météo annonce force 4-5 (20 à 40km/h) dans le détroit, mais « hé, hé, ici c’est Tarifa ça souffle toujours facilement deux forces de plus ». Ici le vent force 8-9 c’est la routine et force 10 ça arrive. On voit donc partir son catamaran de 12m dans le port qui est tout sauf équipé pour la plaisance : pas de pontons, seulement des quais en béton assez hauts pour les pêcheurs, les bateaux de sortie en mer et les ferries.
Après mûre réflexion et un tour dans le port pour voir où se caser, on décide nous aussi d’aller s’y réfugier. Vers 19h30, on squatte une place devant le cata, le long d’un quai au vent, étonnamment libre dans un port bondé, mais encombré de filets de pêches pliés. On se rend compte tout de suite que nos pare-battages maigrichons ne ferons pas l’affaire quand le bateau sera plaqué contre le quai, c’est un coup à tordre les chandeliers et le balcon.

Je pars donc en quête de grosses bouées rondes pour compléter notre dispositif de protection et là, je tombe sur une bande de pêcheurs wind-surfeur Allemands et Espagnols très sympas qui, non seulement nous prêtent les défenses, mais nous invitent le soir même à célébrer la feria dans le petit bar d’un de leur pote. La ville entre en effet dans une semaine intense de fiesta avec cavaliers en costume descendus des montagnes, processions religieuses et Andalouses de tous âges en robes traditionnelles à pois et flonflons. Quand nous rentrons au bateau dans la nuit, le vent n’est toujours pas passé est, on se dit que ca valait vraiment pas le coup de s’affoler… vers 6h du matin on changera d’avis. Le vent va monter continuellement jusqu’à atteindre un bon 50km/h établi avec des rafales à 60. On aurait pu amarrer Ata Jata avec des brins de laine, il est carrément scotché au quai ! Et c’est évidemment en milieu d’après-midi, quand ça bastonne bien que les pêcheurs arrivent en nous demandant de dégager pour qu’ils puissent embarquer leurs filets posés sur le quai au dessus de nous. D’abord le cata a dû faire une manœuvre difficile, car impossible de s’écarter du quai ; il a été tracté par un bateau de pêche et est passé à un quart de poil de notre arrière ; ensuite, ça a été à nous de faire glisser Ata Jata le long du quai en le tirant par les amarres entre deux bateaux de pêche. Le vent s’est finalement calmé au petit matin, les mêmes pêcheurs de retour de la marée nous ont réveillés et on est retourné reprendre notre place au mouillage, aujourd’hui ça devrait être quasi-pétole.
Le port a beau être sans aucun confort, on peut s’y abriter sans que personne ne vous demande rien, pas de papiers, pas un radis ; et même si les pêcheurs s’agacent quand on gêne leurs manœuvres, ils savent aussi que c’est pas un temps à mettre un bateau dehors !

Introduction to Levante

Tarifa is one of the nicest stages of our trip so far, the atmosphere is cosmopolitan and the old city is charming. I enjoy the beach (and the sunburns!) and Ludo practices kitesurfing.
After two nights anchored between the port and Tarifa Island, our floating neighbor let us know there might be a Levanter gale. This eastern wind should start blowing in the night. The weather forecast announces force 4-5 (20 to 40km per hour) in the Strait but “hey guys, here it’s Tarifa, it’s usually 2 forces stronger”. Here wind force 8-9 is common and 10 happens. We see the 12m catamaran entering the harbor which is not at all equipped for pleasure boats: no pontoons, only concrete quays for fishing, whale watching boats and ferries. After thinking it over and wandering around in the harbor to find a spot Ata Jata could fit in, we also decide to take shelter inside. Around 7:30pm we are squatting a place in front of the catamaran along an empty pier (surprising in a crowded harbor) full of folded fishing nets above it. We understand right away that our skinny fenders won’t do the job when the boat will be pushed against the wall. So I start looking for big round buoys to complete our defense and by chance I meet a gang of very friendly German and Spanish wind surfer fishermen who, not only helped us with the buoys, but also invite us to celebrate the feria in the bar of one of their friends.
The city is indeed kick starting a full week of fiesta with costumed horse riders from surrounding mountains, religious processions and Andalusian women dressed in flounced spotted traditional dresses. When we come back to the boat later in the night the wind hasn’t even veered east and we think maybe we panicked for nothing…at 6am we know we were wrong. Wind will freshen continuously until it reaches 50km per hour with gusts at 60. We could have moored Ata Jata with wool strings; she’s literally stuck to the pier! And of course, it’s in the middle of the afternoon when the wind is beating hard that fishermen arrive and ask us to get off to let them collect their nets. First the catamaran will have to make a tricky move, towed by a fishing boat to leave the pier and avoid our boat by only few centimeters and then we will have to slip Ata Jata along the quay by pulling the mooring lines. The wind will finally weaken at dawn. The same fishermen, back from sea, woke us up and we went back to our anchoring spot. Today there shouldn’t be any wind at all.
This harbor is definitely uncomfortable but you can seek shelter here, no one will ask you anything, no paperwork, no money, and even if the fishermen are a bit pissed off that we are disturbing their routine, they wouldn’t let a sailing boat outside in such bad weather.

Coups de Trafalgar : Rota- Puerto de Conil – Tarifa

Nous restons une nuit supplémentaire non prévue à Rota pour laisser le temps à Ludo de faire une vidange et surtout de trouver une solution à la fuite d’une de nos vaches à eau à l’avant. Une fois tout réparer nous partons, le 4 septembre vers 14h. La météo annonce du vent d’Ouest force 3-4 mais encore une fois ça ne va pas durer, nous qui prévoyions d’atteindre Tarifa le soir même… rien à faire contre la pétole et pas question de tout faire au moteur. Nous laissons au loin le Cap Trafalgar et allons nous mettre au mouillage à Puerto de Conil [à 25M de Rota seulement], petit port de pêche au pied de falaises ocres. Petite parenthèse historique, comme le nom l’indique, c’est bien dans ces parages qu’en octobre 1805, les flottes françaises alliées aux espagnoles dans le dessein d’envahir l’Angleterre se prirent une branlée monumentale par le rusé amiral Nelson. Les plans de Napoléon ont été réduits à néant et l’Angleterre a ainsi rétabli sa suprématie sur les mers pour encore un siècle.
Nous jetons l’ancre juste devant une petite plage nous disant qu’au moins on pourra bien dormir et repartir de plus belle le lendemain.
Le problème c’est que la plage est exposée S-O pile poil d’où va venir la houle qu’on prendra de travers toute la nuit. En plus, le fond est plein de caillasses sur lesquelles la chaine frotte et s’accroche faisant de bruits horribles, même avec des bouchons d’oreilles je n’arrive pas à dormir et le roulis irrégulier n’arrange rien.
C’est en ayant mal au dos, mal dormi et en étant mal lunés que nous redécollons le lendemain à 11h moins le quart bien décidés à passer Trafalgar et à rejoindre la Mecque européenne de la planche à voile et du kite surf. On se dit même que ça va être sportif car le navtex nous flatte d’un vent SO-O force 4 à 5 avec passage à 6 ! C’est là qu’est le coup de Trafalgar, le vent ne va pas se lever de la journée dans un des endroits le plus ventés du monde avec plus de 300 jours de vents à plus de 30 nœuds par an! Heureusement des dauphins vont venir nous remonter le moral pendant une bonne heure. On va devoir faire 25 milles au moteur...

En plus, juste avant d’arriver, on va se payer une petite frayeur quand, emmenés par le courant du détroit, on est carrément passé sur la fin du haut fond Bajos de los Cabezos qui déferle même par beau temps et où il y a une collection d’épaves. Enfin vers 21h, ça y est on est posé à Tarifa dans la petite baie à côté du port ce qui nous met au première loge pour voir le ballet des monstrueux ferries rapides qui font Tarifa-Tanger en 35min

The Trafalgar trick: Rota-Puerto de Conil-Tarifa

We stayed one more night than planned in Rota to let Ludo the time to change the oil of the engine and solve the problem of the leaking water tank at the bow of the boat. On September 4, 2pm, once everything is fixed we leave the harbor. The weather forecast announces a W F3-4 wind but it once again it won’t last, and foolishly we expected to reach Tarifa in the evening… there’s nothing to do but leaving the Trafalgar Cape on the horizon and divert to Puerto de Conil [only 25M away from Rota!] and drop the anchor for the night. It’s a small fishing harbor at the foot of yellow cliffs. Short historical note: yes, as the name says, it’s around here that in October 1805 French fleets and their Spanish allies who were planning to invade Great Britain got their ass kicked by the smart Admiral Nelson. Napoléon’s dreams were destroyed forever and Great Britain re-established its supremacy on seas for the next century.
We anchor right in front of a small beach next to Conil harbor, thinking that at least we’ll have a good night sleep and be refresh for the next sailing day. The problem is that this beach is exposed to the S-W, right where the swell will be coming from all night long. On the top of that, the ground is full of rocks on which the chain and anchor will be rubbing and hooking with awful noises, even with ear-plugs I didn’t manage to sleep…
It’s with backache, very tired and grumpy that we take off again the next day at 10:45am, decided to pass the Trafalgar Cape and reach the Mecca of windsurfing. We even think it’s going to be a sportive sailing, the navtex flatters us with a “Force 4-5 occasionally 6 SW-W wind”! And that’s the Trafalgar trick, just like in the battle in 19th century that’s the lack of wind that beats us! The wind won’t get up in the entire day, despite the fact we are in one of the windiest place in the world (300 days of wind over 30knots per year, hundreds of wind mills everywhere!). Happily dolphins will cheer us up and stay playing with the boat for a good hour. We will have to cover 25M with the motor.
And in addition, just before we arrived in Tarifa we’ve been taken away by the strong current of the strait and we passed dangerously closed to Bajos de los Cabezos, a bank where waves break even by nice weather and where there’s a collection of wrecks. It’s been really hair-raising. At last around 9pm we settle in the small bay near the harbor of Tarifa. From here we can have a close look on the monster speed boats which link Tarifa to Tanger in Morocco in only 35min.

From Portugal to Andalusia

We spent two days in the quiet Portimão bay, near the very picturesque village of Ferragudo, and then we weight the anchor at midday on August 30. There’s a heavy mist (we notice it once we’ve passed the breakwater) but light wind, vaguely west. That’s a shame we won’t see much of the impressive cliffs, pierced of huge caves between Portimão and Punta Alfanzina. After painfully slow 20 miles under hard sun, we give up and turn to the direction of Villamoura harbor, to rejoin the crowd. Villamoura is a bit like the Rivera, very classy. The marina is full of luxurious motor yachts and for sure they don’t all belong to Totoloto (the Portuguese lottery) winners, we see so many Porsche cars that we're bored…. We allow ourselves a nice restaurant (well, a pizzeria) to celebrate our first 1000 Miles (no we haven’t been gambling at the flashy casino) and the next day at 2:30pm we take off again for Andalusia. We’ll cross the Portuguese border in the middle of the night and change the courtesy flag for the Spanish one again. At first wind is S-W, then as usual it will veer gradually to end up N-W during the night, F3-4. We expected a long night without wind, just floating around but after a couple hours of weak air, wind came back. We reach Rota the next day at noon, 95M further.
Rota is a small friendly touristic place with some old castles and churches. Its interest is for us that it’s located only 25 min away by ferry from Cadiz, an old city we wished to visit without staying at its gloomy marina. Funded by the Phoenicians 3000 years BC, it got wealthy thanks to trade with the New World; that explains its rich architecture. For pictures of Cadiz, see the slide show, no doubt we are here in the very catholic Spain: churches, basilicas, cathedrals and religious trinkets at every corner ;-)

Du Portugal à l'Andalousie

Après deux jours dans le mouillage tranquille de Portimão,à proximité du village pittoresque de Ferragudo, nous levons l’ancre à la mi-journée le 30 août. Il y a beaucoup de brume (on s’en rend compte une fois passé le brise lame) mais peu de vent vaguement d’ouest. Dommage, on verra à peine les falaises spectaculaires parsemées de grandes grottes entre Portimão et la Punta Alfanzina. Après 20 milles sous un soleil de plomb, on en a marre et on va bifurquer vers le port de Villamoura, histoire d’aller se mêler à la foule.
Villamoura c’est un peu la Côte d’Azur, assez classe. Le port est plein de yachts de luxe (et pas que des gagnants du Totoloto, la lotterie portugaise !) et à force de voir passer des Porsche on s’en lasse…Un petit resto pour fêter nos 1000 milles (non pas le casino) et hop c’est reparti le lendemain à 14h30 direction l’Andalousie, nous passerons la frontière virtuelle portugaise au milieu de la nuit.
Au départ le vent est S-O puis, comme d’hab, tourne au fur et à mesure pour finir N-O pendant la nuit, force 3-4. On a eu peur de se refaire une nuit de pétole à bouchonner mais le vent est reparti après une petite faiblesse et on a bien avancé. On est arrivé à Rota, 95milles plus loin, à midi. C’est une petite station balnéaire assez sympa avec quelques vieilles pierres, son intérêt c’est surtout d’être à 25min en ferry de Cadix (Cadiz en Espagnol), une ville pleine d’histoire que nous voulons visiter sans forcément séjourner dans sa marina lugubre. Fondée par les Phéniciens 3000 ans avant JC, elle a ensuite prospéré grâce au commerce avec le Nouveau Monde, ce qui explique sa richesse architecturale. Pour les photos de Cadix, voir le diaporama : basiliques, cathédrales, églises et bondieuseries à tous les coins de rue ;-)